恐らく歴史上で最も多くの戦車を撃破した戦車撃破王

ハンス・ウルリッヒ・ルーデル
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ルーデルはドイツ東部のシレジアで生まれた。1936年に士官候補生としてドイツ空軍に入隊。入隊当初は戦闘機乗りを志望するも学歴が原因で偵察機のパイロットとしての訓練を受けた。

第二次世界大戦には彼は少尉として偵察機部隊に所属しポーランド戦役に参加した。1939年10月11日に二級鉄十字章を受章。1940年5月に急降下爆撃の訓練を受け、訓練後はシュツットガルトの急降下爆撃隊に配属となる。フランス侵攻において中尉として彼は戦闘に参加せず、その後クレタ島侵攻に参加したが直接戦闘に参加しなかった。

ルーデルはバルバロッサ作戦において1941年6月23日に初の戦闘を経験し、1941年7月18日に1級鉄十字勲章を受章、急降下爆撃機Ju 87G-1型を駆り終戦まで東部戦線で戦い抜いた。何度も乗機を撃墜されて捕虜になりかけたり(当時は首に賞金が懸けられていた)、砲撃で片足を失ったが特注の義足を付けてパイロットとして前線に復帰したという逸話もある。

その戦績は凄まじく、スターリンをして「ソ連人民最大の敵」と言わしめた。又、全国防軍将兵の中で唯一「黄金柏葉剣付ダイヤモンド騎士鉄十字勲章」を授与された。なお、最終階級は大佐であった。彼自身はナチ党員ではなく、ヒトラーが彼の戦死を恐れ、再三に地上勤務の要請をしたが、全て断っている。